Originaire des îles Shetland, situées au nord de l’Ecosse dans la Mer du Nord, le poney Shetland a été utilisé au départ pour les travaux agricoles. Sa petite taille l’a amené dans les mines pour la traction des wagonnets de charbon. La mécanisation l’a remplacé, et le poney Shetland devint un animal de compagnie et la première monture des enfants.
Un climat rude, peu de nourriture, l’isolement ont façonnés le modèle et la taille qui est fixée à 1,07m maximum au garrot à l’âge adulte.
La tête est bien ciselée, d’expression intelligente, avec un front large, de petites oreilles bien placées et haut portées. Les naseaux sont larges et bien ouverts. La tête est attachée harmonieusement à l’encolure, qui est musclée, massive et proportionnée à la taille du poney. Le garrot est bien sorti.
 La crinière, le toupet et la queue sont abondamment pourvus de crins durs et denses.

Le poitrail est large et profond, le dos court, le rein puissant et large.
Les membres sont puissants, avec une ossature dense mais non grossière. Les pieds sont ronds, bien conformés, avec une corne dure et très résistante.
Les allures sont libres, énergiques, souples et régulières, genoux et jarrets pliants mais sans exagération.
Il faut rechercher un modèle massif, compact, près de terre, mais ayant de la qualité.